José Santos Chocano, el famoso escritor y poeta nacional, nació el 14 de mayo de 1875. También es conocido como el “Poeta de América”, pues representa la cumbre del modernismo peruano.
Aunque su obra, vista en conjunto, presenta notorios desajustes, abrió nuevos caminos a la literatura del Perú y nuevos cauces expresivos que, a la postre, superarían en audacia estética y calidad las propuestas modernistas a través de una poesía sutil y de misterioso hermetismo.
Santos Chocano estudió en la facultad de letras de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos a los 14 años. Tuvo una juventud agitada, pues fue acusado de subversión y encarcelado cuando tenía apenas 20 años.
Posteriormente, conoció América en su condición de diplomático, desempeñándose en algunas misiones del Perú que lo llevaron a Colombia y España.
El 31 de octubre de 1925, en el edificio del diario El Comercio de Lima, mató de un disparo al joven escritor Edwin Elmore, luego de un altercado entre ambos. Elmore había criticado ácidamente la posición política del poeta.
Chocano salió a los dos años de prisión por un indulto y se fue a vivir a Santiago de Chile, donde en 1934 fue asesinado en el tranvía por Martín Bruce Padilla, un esquizofrénico chileno que creía que Chocano tenía el mapa de un tesoro.
Entre sus obras más importantes destacan «La epopeya del morro», «Iras santas», «En la aldea», «Selva virgen», «El derrumbe», «Alma América» y «El idilio de los volcanes».
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